Хронографи, це годинники з можливістю фіксації інтервалів часу. Механізм хронографів працює незалежно від стрілочного механізму. Для управління хронографом використовуються кнопки. Хронограф підрозділяються на однокнопочні, двокнопочні і трьохкнопкові. У перших запуск, зупинка і скидання здійснюються однією кнопкою. Недоліком цього типу хронографів є неможливість знов запустити хронограф після зупинки. Для цього застосовують двокнопковий хронограф. У ньому можна проводити накопичувальні вимірювання, тобто запускати секундну стрілку після зупинки.
У нижченаведеному позначені різновиди хронографів:
-Прості Хронографи: засікати тільки один проміжок часу (однокнопочні моделі) або суму декілька проміжків часу, що йдуть послідовно (двокнопочні моделі).
-Спліт-Хронографи: складний пристрій з двома секундними стрілками, розташованими один над одним в центрі циферблату. Вони дозволяють проводити вимірювання два і більш за події, що одночасно почалися, але що мають різну тривалість (наприклад, час проходу дистанції двох і більше спортсменів). Спліт-хронограф має третю, додаткову кнопку, натиснувши на яку можна зупинити одну із стрілок, тоді як інша продовжуватиме рух. Повторне натиснення кнопки дозволяє першій стрілці "наздогнати" другу. Дві інші кнопки відповідають за пуск-зупинку і повернення в початкове положення.
-Fly-Back Хронографи: необхідні для проведення ряду вимірів з нульовими проміжками між кожним виміром. У звичайній хронографії подальше вимірювання почнеться тільки після останову, скидання в нуль і повторного запуску секундної стрілки. У хронографії fly-back нове вимірювання почнеться при натисненні всього однієї кнопки. Попереднє свідчення при цьому обнуляється.
- Складний Хронограф: включає декілька шкал. Звичайно це секундна, тахиметрична і телеметрична шкали. Іноді додається пульсометрична шкала.
Етимологія слова «хронограф» і вид сучасних хронографів знаходяться в деякій невідповідності. Термін складений з двох грецьких слів: «Chronos» (час) і «grapho» (пишу). Вид сучасних моделей приводить в подив, оскільки ніде і нічого сучасна хронографія, як відомо, не пише, і його другий корінь «пишу» здається невдалим жартом невідомого дотепника. Звичайно, точніше було б назвати цей прилад «хроноскоп», що означає той, що «бачить час». Це набагато більш відповідає істині: годинник показує певний проміжок часу, але ніяких записів при цьому не робить.
Проте хронограф названий так, як названий, і цій малопереконливій назві він зобов'язаний французькому винахідникові Нієо-Ля Матьє Р'єссеку, який в 1821 році представив свій «хронограф» - годинник, який дійсно записував час. У першій половині XIX століття Р'єссек був годинним майстром у короля Франції і зробив прилад, який за допомогою подвійної стрілки міг ставити чорнильні крапки циферблаті. На кінці нижньої стрілки був поміщений маленький резервуар для чорнила. Над нею сиділа друга стрілка, яка при «старті» і «стопі» своїм вістрям входила в маленький отвір резервуару і залишала чорнильну крапку на циферблаті. Завдяки хронографії Р'єссеку вперше стало можливим проводити точні виміри. Його недолік, звичайно, полягав у відсутності механізму повернення до нуля. Проте, в 1832 році він запатентував свій хронограф.