Можна виділити два основні способи приведення в дію годинникового механізму:
1. Простій спосіб ручного заводу пружини механічного годинника
2. Автоматичний завод механічного годинника як різновид механічного заводу
3. Елемент живлення
Механічний годинник
Класичний спосіб заводу механічного годинника - скручування пружини, розташованої в механізмі. Цей принцип залишається незмінним з моменту створення першого компактного годинника. Пружина зусилля з колеса передає на анкерне колесо, яке не дає зупинитися маятнику. Основний недолік механічного годинника - точність ходу. Нормальною точністю вважається +/- 20 секунд в добу. Існують спеціальні моделі швейцарських хронометрів із захищеним від температурних і влажностних коливань маятником, в яких вдалося досягти точності, порівнянної з кварцевим годинником. Але, із-за величезної ціни, і непомірно складного у виготовленні і обслуговуванні механізму, цей годинник навряд чи коли-небудь стане масовим. Ручний спосіб заводу застосовується вітчизняними годинними виробниками і майже всіма швейцарськими виробниками механічного годинника. У цього способу є один істотний недолік - треба щодня заводити годинник, але для деяких людей, які володіють дорогим хронометром якої-небудь відомої швейцарської фірми, процес заводу годинника перетворюється на якийсь щоденний ритуал, за допомогою якого можна вдихнути життя в сталевий механізм. Гідністю ж даного способу закладу годинника є можливість зробити механізм годинника невеликої товщини. Вже близько 20 років, як в світі механічного годинника лідирує «автоподзавод» (або «automatic»). У годиннику з «автоподзаводом» встановлений важок, який при носінні годинника обертає заводний механізм, що дає можливість при носінні годинника близько 8 годин в день повністю відмовитися від примусового закладу годинника. Недоліком «автоподзавода» є велика товщина механізму, що впливає на вигляд особливо жіночого годинника. До того ж в деяких автоподзаводних механізмах відсутня можливість примусового заводу, що робить цей годинник не дуже привабливими для людей, ведучих малорухливий спосіб життя. Запас ходу в більшості механічного годинника - 36 годин, після повного заводу.
Кварцевий годинник
Принципово всі кварцеві годинники схожі - кварцевий генератор видає синусоїдальний сигнал з високим ступенем стабілізації частоти, який надалі ділиться до частоти 1 Гц і посилений подається на обмотку крокового механізму, рушійного секундну стрілку або подається в процесор, який обробляє сигнал і подає на рідкокристалічний індикатор (ЖКИ) команди управління. Особливості кварцу - висока стабільність частоти, практично не залежна від зовнішніх чинників, таких як температура, вологість, напруга живлення були відмічені давно. З початком виробництва інтегральних мікросхем почало можливо використовувати ці властивості в годиннику, завдяки чому реалізувалася нинішня середня точність ходу кварцевого годинника +/- 15 секунд в місяць, а в спеціально спроектованих хронометрах - навіть 0,3 секунд в місяць. А якщо до це ще додати простоту, надійність, довговічність і відсутність в механізмі кварцевого годинника деталей, які постійно знаходяться в напрузі, то цілком закономірно, що в зараз кварцевий годинник є, по суті, домінантом на годинному ринку. Тут можуть заперечити любителі швейцарської механіки, що, мовляв, кварцериє годинник - це не годинник зовсім, а стрілки або індикатор з батареєю, але на наш погляд годинник в першу чергу повинен показувати правильний час, а з цим кварцевий годинник справляється набагато краще за швейцарську механіку (питання престижу, іміджу, дизайну, гармонії з навколишнім світом і тому подібне ми зараз зачіпати не будемо, оскільки пишемо про системи постачання годинникового механізму енергією). Прийнята спочатку схема живлення - батарея, до якої принципово зводяться всі інші способи живлення. У неї існує величезна гідність перед іншими схемами живлення - дешевизна елементів живлення і відносна простота їх заміни (безумовно краще користуватися послугами фірмових сервісних центрів для заміни батарей - кінець кінцем це обходиться дешевшим).