Його іменують «королем годинникарів і годинникарем королів», «володарем точного часу». Жоден годинниковий майстер в світі не вніс до механічного годинника стільки удосконалень. Нічиї винаходи не залишалися актуальними так довго. Нікому з годинникарів не вдалося так ефектно завершити епоху великих годинних відкриттів. Нікому, окрім Абрама-Луї Бреге.
Він подарував світубезліч винаходів, актуальних до цього дня. Він назавжди увійшов до історії годинникового мистецтва, створивши механізми протиударного «парашутного» амортизатора, спіралі із завитком, репетіра з пружиною-дзвоником і турбійона, що знижує дію гравітації на роботу механізму. Завдяки ньому на світло з'явилися такт-часи, що дозволяють визначати час на дотик, «вічний календар», що самостійно відлічує довгі і короткі місяці і високосні роки, і годинник з автоподзаводом. Він створив анкерний механізм, що не вимагає мастила, і позбавив власників від необхідності постійно носити з собою масельничку. З його легкої руки з'явилася незалежна секундна стрілка. Бреге першим в світі використовував платину як матеріал для корпусу годинника. Йому ж належить честь винаходу хронометра для обсерваторій, оптичного телеграфу і цілого ряду інших механізмів.
Народився Абрам-Луї Бреге народився 10 січня 1747 року в швейцарському місті Невшатель. У 1762 році, коли майбутній зірці годинникового світу виповнилося 15 років, вітчим привіз його до Парижа. Тут Абрам-Луї вивчає математику в коледжі і одночасно проходить виучку у годинних майстрів Версаля.
Видатні здібності юного швейцарця просто не могли залишитися непоміченими. На Бреге звертає свою царствену увагу сам Людовик XV, що славився покровителем талантів і що всіляко прагнув підтримувати цю репутацію. А обдарований годинникар просто не міг не зацікавити Його Величність - адже за часів правління Луї XV годинам відводилася абсолютно особлива роль - вони були привілеєм вибраних, володіння годинником сильні світу цього розцінювали як метафоричне оволодіння Вічністю, годинник підносився видатним персонам і скаржився придворним. Її вищості Марії-Антуанеті, дружині майбутнього короля Луї ХVI, як весільний подарунок піднесли 51 пара годин.
Не дивно, що в цих умовах талант великого годинникаря зміг розкритися в повну силу. У віці всього лише 28 років Бреге відкрив власну майстерню, в якій працювали багато відомих майстрів. Клієнтами майстерні Бреге були багато відомих людей тієї епохи, годинник Breguet був добре відомий серед аристократії. Так, ім'я Бреге стояло на першій жіночій варті з репетіром Reine de Naples, зроблених в 1807 році для сестри Наполеона Бонапарта Кароліни. У різні роки годинник, виготовлений Будинком Бреге, носив принц Уельський, Наполеон Бонапарт, барон Ротшильд, Бальзак, Стендаль, сер Уїнстон Черчилль, Сергій Рахманінов, імператор Олександр I, імператриця Олександра Федорівна та інші.
З Росією Бреге був тісно зв'язаний впродовж багатьох років. У 1808 році він відкрив в Санкт-Петербурзі свій «Російський Будинок». Імператор Олександр І негайно придбав у майстра декілька пар годин. поклавши тим самим початок поголовної моди на брегети серед російської аристократії (з часом слово «брегет» і зовсім стало прозивним найменуванням для будь-якого кишенькового годинника з боєм). У числі постійних клієнтів Бреге опиняються практично всі крупні дворянські прізвища - Воронцови, Гагаріни, Орлови, Наришкини, Волконськие, Демідови, Строганови, Голіцини, Юсупови, Трубецкие, Шувалови, Оболенськие, Куракини, Паніни. У 1814 році за замовленням Олександра І у майстерні Бреге була виготовлена серія метрономів, призначених для відліку ритму стройового кроку. Російським імператор навіть подарував Бреге почесне звання головного годинникаря російського флоту.
Окремі моделі великого майстра назавжди увійшли до світової історії разом зі своїми видатними власниками. Так, наприклад, російський дворянин Сергій Львович Пушкін колись придбав у вартових справ майстра Бреге годинник з репетіром, що справно прослужили йому довгі роки і що дісталися по спадку його синові Олександру Сергійовичеві Пушкіну. Олександр Сергійович годинник татків дуже любив і навіть увічнив їх в одному зі своїх найбільших творів:
Одев широкий боливар,
Онегин едет на бульвар
И там гуляет на просторе,
Пока недремлющий брегет
Не прозвонит ему обед.
Трагічнішою виявилася доля іншого «невсипущого брегета» - годинника, який маестро Бреге створював спеціально для королеви Марії-Антуанети. Згідно легенді, в 1783 році один з її коханих, молодий офіцер, замовив майстрові годинник. Основною вимогою замовника була винятковість і неповторність моделі - адже і носити її повинна була виняткова жінка.
Звичайно, Бреге з радістю узявся за створення шедевра. Подібні замовлення - це була його стихія. Годинник, за задумом майстра, передбачалося забезпечити автозаводом, вічним календарем, секундоміром і термометром - тобто максимальною технічною комплектацією, можливою у той час. Над цим годинником Бреге пропрацював до кінця життя, нескінченно їх удосконалюючи. Син великого годинникаря, Антуан Бреге зумів завершити працю свого отця лише через 4 роки почле його смерті. Це творіння було справді гідним королеви - але Марії-Антуанети, на жаль, вже 34 року як не було в живих: вона була страчена під час Французької революції...
Не менш цікава і подальша доля годинника Marie Antoinette. Змінивши безліч власників, вони потрапили до рук мера Лондона, колекціонера Давида Саломонса, який, разом з дуругимі рарітетнимі зразками годинникового мистецтва XVII і XIX сторіччя, передав їх музею Ісламського мистецтва в Єрусалимі. В ніч з 15 на 16 квітня 1983 року унікальна колекція з 100 кишенькових і інтерьерних годинника була викрадена, і доля її залишалася невідомою до недавнього часу. У 2006 році вдова одного британського бізнесмена звернулася до відомого годинного майстра з проханням оцінити колекцію годинника свого покійного чоловіка. Годинникар відразу пізнав в ній викрадені з музею шедеври. Після переговорів з адвокатом пані колекція була повернена в обмін на символічну винагороду і за умови повної анонімності. Деякі її експонати були пошкоджені або втрачені, але безцінний годинник, що створювався Абрамом-Луї для Марії-Антуанети, не постраждав.
Людство завжди усвідомлювало, що перебіг часу не зупинити, але завжди намагалося вимірювати і реєструвати хід часу. Простий будильник на вашому столику у ліжка зобов'язаний своїм існуванням більш ніж шести тисячам років роздумів про природу часу і конструювання пристроїв для вимірювання якомога більш менших тимчасових відрізків. Уявлення про ділення часу на невеликі відрізки було украй важливе для перших фермерів, які ділили час на довгі періоди сезонів посадки, зростання і прибирання сільськогосподарських культур. Проте в ті дні окрема година якого-небудь дня не мала принципового значення.