Історія Rolex почалася в 1905 році, коли Ханс Вілдсдорф - швейцарський годинникар - заснував в Лондоні компанію з продажу швейцарського ж годинника. Проте годинник, який він пропонував своїм клієнтам, його самого за якістю не задовольняли. Саме в той момент народилася філософія Rolex - максимальна якість за максимальні гроші.
Звідки узялася назва Rolex, ніхто точно сказати не може. Самі ж представники Rolex підтримують завісу таємниці, яка закутує народження бренду. Є принаймні три різні версії про те, як Ханс Вілдсдорф придумав назву Rolex. Перша - та, якою дотримуються офіційні джерела інформації, - говорить про те, що власник намагався придумати таку назву, яка була б короткою і звучною на будь-якій європейській мові. До того ж воно повинне було добре виглядати на циферблаті годинника. Так і вийшла назва Rolex.
Друга версія романтичніша. Деякі особливі цінителі Rolex вважають, що назва - це хитромудра абревіатура від «Horologerie exquise» (досконале годинникове мистецтво).
Третя версія - найпрагматичніша. Rolex - це просто набір букв. Правда, будь-яка людина, що живе на початку XXI століття, з цією версією ніколи не погодиться: Rolex - це майже прозивна назва для годинника високої якості.
Для того, щоб ще більше переконати обережну публіку в правильності вибору, Вілсдорф приділив основну увагу якості і точності годинникових механізмів. Постійно удосконалюючи надійність годинника, він наполягав на проведенні численних офіційних хронометричних тестів. Результати не забарилися позначитися. У 1910 році в Швейцарії Ганс Вілсдорф отримав перший офіційний хронометричний сертифікат. У 1914 році Обсерваторія в Кью у Великобританії привласнила наручному годиннику Rolex сертифікат точності класу А, який раніше видавався тільки морським хронометрам. З того часу наручний годинник Rolex став синонімом точності.
У 1926 році Rolex випустила першу в світі модель водостійкого наручного годинника Oyster. Надійний годинниковий механізм поміщався в надміцний корпус і мав герметичну заводну коронку. У 1927 році молода швейцарська плавчиха Мерседес Глейтце перепливла Ла-манш з годинником Oyster на зап'ясті. Так була скорена ще одна стихія, тепер уже водна. Годинник Oyster сталі незамінний для моряків.