Історія компанії SEIKO почалася в грудні 1881 року, коли 22-річний Кинтаро Хатторі, сім років самостійно що вивчав годинникову справу, відкрив в Токіо магазин з продажу і ремонту настінного і кишенькового годинника. Хатторі набагато раніше за останніх зрозумів перспективи розвитку годинного виробництва в Японії. У травні 1892 року він відкрив власний годинниковий завод, будучи переконаний в тому, що японський годинник може бути дешевше, а значить, і популярней закордонних. Маючи намір виготовляти годинник високої якості, він назвав свій завод Seikosha: у перекладі з японського seiko означає «точний».
У 1913 році Seikosha виготовив перший наручний годинник, що отримав назву Laurel. В цілому частка кишенькового і наручного годинника, що складала в 1916 році тільки 12% від загального виробництва Seikosha, в 1922 році піднялася до 60%. Будильники Seikosha потіснив німецький годинник на китайському ринку, а в 1915 році компанія отримала замовлення на виготовлення 600 тисяч годинників для Великобританії і 300 тисяч - для Франції. У 1928 році наручний годинник компанії отримав назву SEIKO (кишенькові випускали під колишньою маркою - SEIKOSHA). А в 1937 році, з метою підвищення об'єму виробництва годинника, була створена годинна компанія Daini Seikosha («Друга Сейкоша»).
У післявоєнній економічній політиці Японії, орієнтованої на експорт, особлива увага приділялася годинниковій промисловості. У 1948 році Міністерство зовнішньої торгівлі навіть оголосило конкурс на кращий годинник, який дав істотний поштовх годинникової промисловості з погляду підвищення якості.
З середини 50-х зусилля попередніх років, нарешті, почали давати плоди. Японська годинникова промисловість, переставши імітувати зарубіжні товари, знов переживала підйом. Для SEIKO основним завданням стала розробка наручного годинника, що володіє точністю, відповідною міжнародним стандартам, і одночасно з цим здатних конкурувати за ціною з швейцарськими марками. Так, в 1956 побачила світло перша японська модель з автоподзаводом - 11 Line Seiko Automatic. Правда, в Швейцарії автоматичний годинник з'явився на чверть століття раніше. Але, як би там не було, Seiko продовжила «гонку за лідером», випустивши в 1963 році водостійкий годинник Sportmatic 5 з автоподзаводом і календарем «день-дата» в одному вікні, які не тільки послужили прототипом сучасних Seiko 5, але і фактично стали світовим стандартом. Проте найсильніший удар європейським годинникарям нанесли в 1960-му надточний наручний годинник Grand Seiko, що перевершив по ряду характеристик швейцарські хронометри.