Слово "хронограф" має грецьке коріння, і переводиться воно як "що записує час". Винайшов хронограф на початку 1820-х француз по прізвищу Рюссек (Rieussec). І це, мабуть, був єдиний годинник, який по праву носив назву "хронограф". Вони дійсно проводили запис у вигляді дуг і крапок на циферблаті, що обертався, маленьким олівцем, сполученим з нерухомою стрілкою. Десятьма роками пізніше австрійський майстер Тадеус Віннерл (Thaddaus Winnerl) представив публіці годинник, в якому секундна стрілка могла бути зупинена незалежно від всього механізму. Завдання подолання їх недоліку, що полягав в тому, що стрільцеві не можна було натисненням кнопки повернути в початкове положення, вирішив Адольф Николь (Adolphe Nicole) в 1844 році.
Коли в 30-х роках XX століття почалося виробництво годинника з водозахистом, були зроблені спроби застосувати нововведення і у виготовленні хронографів. У 1933-му фірма Universal випустила водозахищений хронограф під назвою Colonial. А незабаром після цього з'явився і перший антимагнітний хронограф. Хронограф придбав конструкцію, найбільш близьку до сучасної, близько 1860 року, а наручні часи-хронограф вперше були виготовлені в 1910 році і дуже скоро придбали широку популярність.
Досить дивно, але було потрібно багато років, щоб в хронограф був застосований автоподзавод. Хоча перший кишеньковий годинник з автоматичним механізмом був винайдений в 1778 році Абрхамом Луї Перреле а через 150 років Джон Харвуд отримав на наручний годинник з автоподзаводом патент, перший хронограф з автоматичним механізмом з'явилася на ринку тільки в 1969 році. Тією навесні відвідувачам щорічної виставки годинника в Базелі були представлені дві моделі - Chronomat і El Primero. Фірми Zenith і Movado назвали свій виріб El Primero ("Перший") тому, що воно було першим у своєму роді. Їх конкуренти - фірми Breitling, Hamilton-beren і Heuer-leonidas (кожна з них вважала, що саме вона є піонером в цій справі), не змовляючись, назвали свої дітища сhrono-matic - від слів "хронограф" і "автоматичний".
На початку 1990-х років швейцарська годиникова компанія Swatch відкрила масове виробництво хронографів, правда тільки кварцевого виконання, модних і доступних за ціною, і сьогодні кожна респектабельна годинна компанія має в своїй колекції хоч би одну модель годинника з хронографом. В наші дні в швейцарських механічних хронографах з автопідзаводом найбільш поширений механізм ETA Valjoux 7750 або 7751.
Механізм старенького хронографа марки Chronographe Suisse
Спочатку секундоміри використовувалися головним чином спортсменами, військовими і вченими для точного вимірювання тривалості подій. Для людей цих професій вибір хронографів мав практичне значення. Дещо пізніше стало прийнято вважати, що хронограф понад усе підходить космонавтам, пілотам-гонщикам і льотчикам - представникам професій, які прийнято вважати пов'язаними з небезпекою. Сьогодні спеціальні хронометри випускають для представників багатьох професій.
Медики отримали годинник, що має шкалу для визначення частоти пульсу і дихання пацієнта.
Інженери, пілоти і військові моряки користуються хронографами із змінною (рухомою) логарифмічною шкалою. Вони особливо корисні в морі, коли потрібне швидке проведення ряду розрахунків. Якнайкращим прикладом годинника цього типу є Navitimer фірми Breitling.
Тахиметрична шкала також корисна, наприклад, при визначенні швидкості автомобіля. Хронографію заміряє час проходження 1 км., а на шкалі тахометра стрільця показує швидкість руху в км/год. В світі автогонок особливо добре зарекомендував себе Rolex Cosmograph Daytona. Він має тахиметрічну і телеметричну шкали, а також хвилинний і годинний лічильники.
Хронометр Speedmaster фірми Omega - офіційний хронометр NASA - заслужено називають "годинником для астронавтів". Ніл Армстронг, перша людина, що ступила на Місяць, носив Speedmaster. У 1970-му годинник довів, що вони безцінні, коли після вибухів на борту космічного корабля Аполлон XIII вийшли з ладу багато приладів, і астронавтам довелося за допомогою годинника розраховувати час повернення в атмосферу Землі. Фірмі Omega за хронометр Speedmaster була присуджена "премія Снупі" (Snoopy award) - вища нагорода NASA.
Стара модель тіссо з телеметричною і тахіметричною шкалами
Перші хронометри були прийняті "на ура" військовими: вони стали в нагоді для і хронометражу в процесі навчання, і власне у військових діях. Військові хронографії і сьогодні відрізняються легкістю прочитування свідчень завдяки циферблатам, що зазвичай мають чорний колір, стрілкам, що світяться, цифрам або міткам. В цілому військовий годинник не відрізняється різноманітністю через те, що повинні мати певні технічні характеристики і показники. Вони, наприклад, можуть бути забезпечені телеметричною шкалою навколо циферблату, якою можна користуватися для визначення дистанції до артилерії супротивника або до грозового фронту, що наближається. Треба засікти час від розряду блискавки до перших звуків грому, і тоді механізм як би перемножить час на середню швидкість звуку в повітрі, а центральна секундна стрілка покаже, яке відстань.
У завойовників глибин теж є свій годинник. Основна вимога, що пред'являється до них, - це високий ступінь водозахисту. Тому "водолазна" хронографія має круглі кнопки, головку, що загвинчується, і задню кришку із спеціальною прокладкою, воді, що не дає, просочитися всередину. На глибину сонячне світло проникає насилу, і потрібно, щоб годинник мали цифри, що світяться, і стрілки, бажано на темному циферблаті. Відмітною ознакою і невід'ємною частиною дайверських годинника є безель (ну взагалі-то bezel ring - рант, для довідки безель - це жолобок в корпусі під скло, іноді сам корпус Прим. А.Б.) - обідок, кільце навколо циферблату з нанесеними хвилинними діленнями. Якщо любитель підводного плавання, занурюючись опівдні, має 45-хвилинний запас повітря, то трикутна відмітка на безеле повинна бути встановлена напроти відмітки "9 годин". Хвилинна стрілка має на кінці такий же трикутник, що на безеле. В мить, коли обидві ці відмітки співпадають, плавець знає - повітря закінчується, прийшов час спливати на поверхню. Безель хорошого водолазного годинника може обертатися тільки проти годинникової стрілки. Це є запобіжним засобом на той випадок, якщо кільце обернулося унаслідок випадкового дотику до каменів, водоростям і тому подібне В цьому випадку час занурення всього лише зменшиться, і людина буде застрахована від раптового припинення подачі повітря.
Що стосується спорту, то сьогодні на крупних змаганнях "золото" і "срібло" часто відокремлюють соті долі секунди, і оскільки механічному годиннику недоступна така точність, використовуються кварцеві прилади вимірювання часу. Проте механічні хронографії як і раніше використовують тисячі поклонників бігу, плавання, лижних гонок і інших видів спорту, що займаються на любительському уровне1.
Але, чесно кажучи, не дивлячись на всі достоїнства і досягнення в точному вимірюванні часу, в наші дні хронографії стала властивіша роль модного аксесуара, ніж приладу. Його наявність служить швидше ознакою доброго смаку власника, ніж знаком причетності його до якої-небудь певної професії.
До речі, крім тих, хто вибирає між функціональністю і іміджем, існує і невелика група ентузіастів-колекціонерів, що вважають, що найбільш прекрасною частиною годинника є їх механізм. Якщо ви коли-небудь бачили хронографію в розібраному стані, ви уявляєте, що мається на увазі. Це - впорядкований хаос, що складається з десятків пружинок, що ворушаться, важелів і шестерінок, загадковим і таємничим чином зібраних воєдино. Кожна з цих крихітних деталей грає свою важливу роль в спектаклі під назвою "годинник".
1 Для хронометражу не любительських спортивних змагань взагалі неприйнятні наручні секундоміри. Так, безумовно кварцеві і цифрові секундоміри точніші, оскільки в них відсутні проблеми, пов'язані з неізохронністю системи баланс-спіраль і іншими особливостями годинникового механізму, цифрові (електронні) секундоміри не мають рухомих частин (окрім кнопок), тому в них усунені погрішності від зазорів і додаткових кутів повороту важелів, АЛЕ! залишаються психологічні особливості оператора, від яких залежать погрішності при включенні і виключенні секундоміра. Вони можуть звести нанівець всі старання виробників. Ця погрішність, в середньому, складає 0,15-0,17 сек.
Як це працює?
Хронографом є секундомір, що вбудований в годинник і працює за рахунок основного механізму. Він дозволяє вимірювати проміжки часу за допомогою хвилинного і годинного (годинний лічильник зустрічається далеко не на кожному годиннику) лічильників, а також центральної секундної стрілки, яку можна легко запустити, зупинити або повернути в початкове положення. Існують різні типи хронографій - прості і дії, що підсумовує, одно- і двохстрілочні (з "наздоганяючою" стрілкою або спліт-хронографи).
Прості хронографи мають одну кнопку управління. При першому натисненні секундна і хвилинна стрілки приходять в рух і починають відлічувати час. При другому натисненні секундомір зупиняється і фіксує час, що пройшов між першим і другим натисненням. При третьому натисненні кнопки обидві стрілки повертаються в початкове "нульове" положення. Зазвичай кнопка поєднується із заводною головкою.
У хронографівпідсумовуючої дії - дві кнопки. Перша запускає і зупиняє секундомір. Кількість пусків не обмежена, проте, при останній зупинці хронограф фіксує сумарну тривалість всіх проміжків часу. Друга кнопка служить для скидання свідчень секундоміра. Вона може спрацювати тільки при зупиненому секундомірі.
Навіть досить прості хронографи мають дуже складний годинниковий механізм. Конструктивно хронограф - це колісний механізм з управлінням важеля. Колеса мають такі дрібні зуби, що при розглядуванні неозброєним оком здаються просто шорсткими. Тому годинникарі називають їх "оксамитовими". (Це відноситься тільки до секундного хронографного колеса. Зазвичай крок зубів в нім в 2-3 рази більше, ніж в зв'язаному з ним колесом. Причому форма зубів у них у вигляді пили. Це зроблено для упевненого зачеплення коліс при пуску, а також для зниження пускової погрішності. Подальше збільшення кроку зубів натикається на технологічні складнощі.
Свого роду центр управління хронографії, що відповідає за координацію дій, кнопок, що викликаються натисненням, - це колонне колесо. Воно забезпечує точний запуск, зупинку і повернення в початкове положення секундної стрілки хронографа, а також стрілок годинного і хвилинного лічильників.
Загальний вид годинника з хронографом залежить від кількості допоміжних циферблатів. Їх може бути два, три і навіть чотири, причому один з них - бічний - показує секунди поточного часу. Після закінчення повного обороту і поверненні центральна секундна стрілки в положення "12 годин" стрільця лічильника хвилин перескакує на наступне ділення. (Хвилинні циферблати накопичувачів зазвичай бувають на 30, 45 або 60 хвилин). Складніші хронографії мають окрім хвилинного додатковий годинний циферблат. Це дає можливість вимірювати відрізки часу тривалістю до 12 годин.
Традиційно, якщо хронографія запущена, то невчасне обнулення лічильників може привести до поломки механізму. Механізм Flyback (або Retour-en-vol), навпаки, зроблений таким чином, що обнулення можливе у будь-який момент. Досить натиснути одну з двох кнопок, і свідчення лічильників будуть скинуті. Якщо ж її відпустити, то хронографія тут же почне новий відлік. Таким чином, відпадає необхідність в додаткових натисненнях кнопок, що відповідають за функції "стоп" і "скидання". (Blancpain і Lange Datograph)
Механізм спліт-хронографа, званого у Франції "rattrapante", розширює набір функцій звичайної хронографії. Вимірювання два і більш за події, що почалися одночасно, але що мають різну тривалість. Це можуть бути корисними, наприклад, в авто-, вело- і інших гонках. У спліт-хронографах центральних секундних стрілок - дві. За допомогою спеціальної кнопки стрілка може бути зупинена стільки раз, скільки потрібно, і знову запущена "з нуля", тоді як стрілка хронографії продовжує, не перериваючи, свій рух.
Хронограф і хронометр.
Терміни хронограф і хронометр часто плутають і використовують без розбору, хоча вони позначають два разних типу годинника. Термін хронометр відноситься до годинника, що витримав ряд строгих випробувань, які строго регламентовані протоколами офіційного швейцарського інституту хронометрії (Central Officiel Swiss des Chronometres - COSC). Унаслідок підвищення якості і точності наручного годинника ці правила коректуються з року в рік. Хронографія також може отримати "звання" хронометра, якщо він відповідає встановленим стандартам. Тоді на циферблаті (або на корпусі) з'явиться напис officially certified chronometer (офіційно сертифікований хронометр).